A alteração dos fenômenos religiosos e da própria iconografia sacra na primeira metade do século XX pode ser avaliada em sua relação com as profundas mudanças trazidas pela modernidade. Por um lado, a redefinição das funções tradicionalmente atribuídas à arte sacra criava brechas até mesmo para a inserção da abstração nas igrejas. Por outro, padrões iconográficos tradicionais, principalmente os cristológicos, iriam sofrer alterações, passando a enfatizar sobremaneira os aspectos do trágico e da miséria humana.
